気管支喘息とは
鼻あるいは口より吸入した空気を肺（肺胞）へ送るための通り道である気管（気道）が、左右の肺に分かれて肺胞まで送る部分のことを気管支といいます。この気管支などに慢性的な炎症が起きるなどして狭窄し、喘鳴（ヒューヒュー、ゼーゼーなどの呼吸音がする）が起きたり、少しの刺激でも咳が止まらなくなったりして息苦しい状態（喘息）などがみられているのが気管支喘息です。
発症の原因、いわゆる慢性的な炎症の原因は、アレルゲン（花粉、ハウスダスト、カビ 等）によるアレルギー症状、タバコや有害大気汚染物質の吸入のほか、風邪やインフルエンザ等のウイルス感染が引き金になることもあります。さらに運動やストレス、薬剤の影響、気候による寒暖差が激しい等もきっかけに挙げられています。
診断をつけるにあたって、重要とされているのが問診です。この場合、どのような症状かだけでなく、アレルギーの有無や家族歴などもお聞きします。さらに呼吸機能検査（スパイロメーター：息を思いっきり吸い込んで、力いっぱい吐き出す。その際の肺活量等を調べる）、血液検査（アレルギー体質の有無等を調べる）、気道可逆性試験（気管支拡張薬を吸入し、同検査前後で肺機能の状態を調べ、薬による効き目を調べる）なども行うことがあります。
治療について
気管支喘息には、喘息発作が始まった際に症状を抑制させる治療（リリーバー）と、発作の原因となる気管支の炎症を抑えていくための治療（コントローラー）の2種類があります。
リリーバー、いわゆる喘息発作を抑えるための治療としては、気管支を素早く拡張させる効果があるとされる、短時間作用型β2刺激薬（SABA）が使用されるほか、炎症を抑えられる効果が期待できる経口ステロイド薬を内服することもあります。
また同発作を起きにくくするコントロ
ーラーによる治療では、吸入ステロイド薬による治療が中心となります。さらに気管支を広げる効果が長く持続するとされる長時間作用型β2刺激薬（LABA）、アレルギーに対して効果があるとされるロイコトリエン受容体拮抗薬なども使用されます。