慢性閉塞性肺疾患とは
主に喫煙や化学物質等の有害物質を長年にわたって吸入し続けることで、気管支（気道）や肺胞がダメージを受け続け、それによって何らかの呼吸障害が起きている状態を慢性閉塞性肺疾患（COPD）といいます。COPDは、これまで肺気腫、あるいは慢性気管支炎と呼ばれていた疾患をひとつにまとめた病名になります。
なおCOPDでは、肺胞は破壊された状態になります。これによって、本来の（肺胞の）働きである空気（酸素）を取り込んで、二酸化炭素を排出するガス交換の機能というのは低下していきます。ちなみに一度破壊されてしまった肺胞は元に戻ることはありません。
よくみられる症状は、慢性的な咳とそれに伴い痰も出やすくなります。また体を動かしている（労作時）と息切れや息苦しさも現れます。さらに病状が進行すれば、息が切れる等の症状は、安静時でもみられるようになります。上記以外にも、気管支に慢性的な炎症が起こることによる喘鳴、体重の減少、重症化すれば筋力が低下していきます。そのほかにも、肺炎や肺がんが併発しやすくなるということもあります。
COPDの診断をつける場合は、肺の状態を確認するための画像検査（胸部X線撮影、胸部CT検査）を行うほか、スパイロメトリー（肺活量 等の測定を行う）などの肺機能検査を行なうことで、発症の有無や重症度などを調べていきます。
治療について
治療をするにあたって、まずはこれ以上の病状を進行させないため、喫煙をされている患者様につきましては、速やかに禁煙を実践します。
そのうえで、できるだけ呼吸機能を悪化させないよう、薬物療法も行います。吸入による気管支拡張薬（β2刺激薬、抗コリン薬）が使われるほか、吸入ステロイド薬も用いられることがあります。
上記以外にも、呼吸が困難になった際の呼吸法や運動時に呼吸がしやすくなる方法などを学んでいく呼吸リハビリテーションも欠かさないようにします。
またCOPDが進行し、低酸素血症が起きるようになれば、次第に心不全などを引き起こすことにもなるので、酸素療法によって症状を改善させるようにしていきます。
